يحتوي الزعفران على أكثر من 150 مركباً، بما في ذلك المركبات الدهنية والمائية مثل البروتينات والأحماض الأمينية والمعادن والفيتامينات (خاصة الريبوفلافين والثيامين) والصبغات مثل الكروسين والأنثوسيانين والكاروتينات والليكوبين والفلافونويدات والنشا وغيرها من المركبات الكيميائية. يُعتبر الكروسين من الصبغات الرئيسية في الزعفران، حيث يمتلك خصائص مضادة للأكسدة ومضادة للسرطان ويعزز الذاكرة. وفقاً للدراسات، يُعتبر الزعفران وكروسيناته أهم المركبات المضادة للسرطان بسبب قدرتها على تحفيز التغيرات في تعبير الجينات والبرامج المبرمجة لموت الخلايا في الخلايا السرطانية. قد يُثبط الكروسكتين أيضاً نمو عدد من الخلايا السرطانية من خلال تقليل تخليق DNA وRNA والبروتينات، عن طريق تثبيط RNA بوليميراز II في الخلايا النيو بلاستيك، والتدخل في هيكل الهيستون H1 وDNA-H1، في حين أن سمية الزعفران ومكوناته على الخلايا الطبيعية منخفضة وقد تم تقييمه على أنه غير سام عند تناوله.
يكتسب الزعفران اهتماماً كبيراً في الدراسات المتعلقة بالمركبات النباتية والتوابل المتعلقة بالسرطان. يُعرف الزعفران علمياً باسم Crocus Sativus L.، وهو واحد من المنتجات القيمة في دورة تطوير الصادرات غير النفطية في إيران. ينتمي الزعفران إلى عائلة الزنبق ويُعتبر أغلى منتج زراعي وطبي في العالم، وله مكانة خاصة في كسب العملة الأجنبية، ومنع الهجرة، وتوفير فرص العمل. وفقًا للإحصاءات المتاحة، تزرع إيران أكثر من 120,000 هكتار من أراضي الزعفران، وتنتج 440 طناً من الزعفران، مما يمثل أكثر من 88٪ من الإنتاج العالمي. يُعرف الزعفران في العديد من الثقافات كدواء نباتي وله تطبيقات طبية متعددة. في الطب التقليدي الصيني، يُعتبر الزعفران حلو الطعم وذو طبيعة باردة، ويرتبط بتحسين أداء القلب والكبد. تشمل استخداماته الرئيسية تعزيز الدم، وتقليل التعب، وسمّ الجسم. يُستخدم الزعفران عادة لعلاج حالات مثل الحمى العالية والمساعدة في حل الجلطات الدموية. تشير الأبحاث إلى أن الزعفران يمكن أن يمنع أيضاً نمو الخلايا السرطانية. يمكن أن تساعد كميات صغيرة من الزعفران في زيادة الانقباضات في النساء الحوامل. أظهر الباحثون في جامعة أكيال في إيطاليا أن الزعفران يؤثر على فعالية الخلايا البصرية الرئيسية في تنظيم الجينات. وقد أظهرت هذه الأبحاث أن هذه النبتة الثمينة لا تحمي فقط من ضرر الخلايا البصرية، بل يمكن أيضاً أن تبطئ أو حتى تعكس تقدم الأمراض المعطلة مثل AMD.
